関節リウマチは免疫の亢進により関節に炎症が起こり、痛みや変形を伴うことで日常生活が困難になってしまう自己免疫疾患です。明確な原因は不明で、西洋医学治療でも改善が難しく進行を遅らせながら病と付き合う必要があります。漢方を扱う東洋医学では、リウマチの根本改善や対処の方法も存在し、西洋医学治療による副作用の軽減も可能です。
関節リウマチとは
関節リウマチ (RA) は慢性の自己免疫疾患で、主に関節に影響を及ぼしますが、皮膚、目、肺、心臓など、体の他の部分にも影響を与える可能性があります。リウマチは、免疫系が体自身の組織を攻撃し、関節や他の臓器に炎症を引き起こします。
リウマチの種類と人口
リウマチの最も一般的なタイプは、変形性関節症、リウマチ性関節炎、および線維筋痛症です。
現在日本には、70～100万人以上の関節リウマチの患者さんがいると推定され、珍しい病気ではありません。
リウマチは男性よりも女性に多く、一般的に30歳から60歳の間に発症しますが、どの年齢でも発症する可能性があります。
リウマチの症状について
初期症状としては関節の炎症により、痛み、こわばり、腫れを引き起こし、日常生活を困難にします。
時間が経つにつれて、炎症は関節を破壊し、変形を引き起こす可能性があります。また、付随する問題として疲労、発熱、および体重減少を引き起こす可能性があります。
リウマチの根本的な治療法はありませんが、治療（対処）によって症状を管理し、さらなる関節の損傷を防ぎます。
治療の選択肢には、炎症を軽減し、病気の進行を遅らせるための投薬、理学療法、場合によっては手術が適応されます。
リウマチの原因について
関節リウマチは、免疫系が体自身の関節組織を攻撃し、炎症や損傷を引き起こす自己免疫疾患です。リウマチの正確な原因はまだ完全には理解されていませんが、この病の発症に寄与すると考えられているいくつかの要因があります。
リウマチの要因として考えられること
- 遺伝: リウマチは家族内で進行する傾向があり、この疾患には遺伝的要素がある可能性があることを示しています。リウマチの発症リスクを高める特定の遺伝子が特定されています。
- 環境要因: 喫煙、汚染、感染症などの特定の環境要因での生活は、遺伝的に感受性のある個人のリウマチ発症を引き起こす可能性があります。
- ホルモン: 女性は男性よりもリウマチを発症する可能性が高く、ホルモン要因がこの疾患に関与している可能性があることを示唆しています。
- 年齢: リウマチはどの年齢でも発症する可能性がありますが、最も一般的には中年期に始まります.
- 肥満: 過体重または肥満になると、リウマチ を発症するリスクが高まります。
- その他の健康状態: 歯周病、肺疾患、慢性閉塞性肺疾患 (COPD) などの特定の健康状態にある人は、リウマチを発症するリスクが高くなる可能性があります。
これらの要因がリウマチの発症リスクを高める可能性がありますが、これらのリスク要因を持つすべての人がこの病を発症するわけではありません。さらに、まだ完全には理解されていないリウマチ発症に寄与する他の要因があるかもしれません。
関節破壊のメカニズム
関節を滑らかに動かす為に「軟骨＝クッション・関節液＝潤滑油」として役割を果たしており、関節液は滑膜 ( かつまく ) でつくられます。
滑膜は、薄い膜と軟らかな組織から成り、これらは滑膜組織とよばれ、関節を内側からくるんでいます。
リウマチによる炎症は、この滑膜組織から始まり、しだいに軟骨や骨に影響がおよんでいきます。
リウマチの炎症が進行すると、滑膜組織からTNFα、インターロイキン1 ( IL-1 ) 、インターロイキン6 ( IL-6 ) などの炎症性サイトカイン（炎症性物質）が出ます。
さらに中性プロテアーゼなどの酵素、活性酸素、一酸化窒素など、炎症を悪化させる物質が次々と生み出されるようになります。このうち、中性プロテアーゼは軟骨を壊す働きをします。
また、炎症性物質は、骨を壊す役割を持つ破骨 ( はこつ ) 細胞のはたらきも活発化させます。この影響により壊れる骨の量が、日々新たにつくられる骨の量を上回ると、骨が壊れていってしまうのです。
病気が滑膜組織にとどまっているうちに治療を始めれば、軟骨や骨が壊れるのを防ぐことも可能です。つまり、リウマチの早期発見・早期治療が大切な理由はここにあります。
関節リウマチの西洋医学的治療
リウマチの治療は、対処療法によって症状を管理し、QOLをコントロールすることにあります。治療の選択肢には、炎症を軽減し、病気の進行を遅らせるための投薬、理学療法、および場合によっては手術が含まれます。
薬物療法
リウマチの種類に応じて、鎮痛剤、抗炎症薬、疾患修飾性抗リウマチ薬 (DMARD)、または生物学的製剤を処方して、症状を管理し、状態の進行を遅らせます。
・非ステロイド性抗炎症薬
この薬は、痛みに関連するプロスタグランジンという物質ができるのを防ぐことで、リウマチの痛みや炎症を軽くします。ただし、病気の進行を止めることはできません。
・副腎皮質ステロイド
活動性の高いリウマチに対して、抗リウマチ薬の補助として用いられます。速効性のため、日常労作を改善することができます。ただし、ステロイドを長く使っていると、糖尿病や骨粗しょう症、白内障、感染症などを合併しやすくなります。
・抗リウマチ薬
リウマチ治療の主体となる薬です。リウマチの免疫異常を調節したり、抑制することで効果を発揮します。ただし、骨髄抑制、肝障害、間質性肺炎などの重い副作用が起こることがあるので、定期的に検査を受けながら服用することが大切です。
・生物学的製剤
生物学的製剤は、炎症性サイトカインのTNFα、IL-1、IL-6やT細胞などを標的として炎症を抑え、軟骨や骨の破壊の進行を大きく抑えることのできる薬です。抗リウマチ薬の効果が不十分な場合に用いられ、点滴注射や皮下注射で投与されます。一方で、感染症( 上気道感染、肺炎など )を始めとする副作用や、高価であることなど、いくつかの問題点もあります。
・理学療法
理学療法士は、運動、ストレッチなどを通じて、可動性と柔軟性を向上させ、痛みを軽減し、筋力を高めるのに役立ちます。
・外科的治療
場合によっては、損傷した関節を修復または置換するために手術が必要になることがあります。これは通常、他の治療法に反応しないリウマチの重症例で適応されています。
医療専門家と協力して、個々のニーズに最も適した治療計画を決定することが重要です。
・生活習慣/環境改善
薬や理学療法に加えて、ライフスタイルを少し変えることも症状の緩和に役立ちます。これには、健康的な体重の維持、バランスの取れた食事、定期的な運動、ストレスの軽減が含まれます。
対処療法によるリウマチ改善推移
松山赤十字病院の山本先生のデータによれば、約15％程度が2年間で関節の痛みや腫れは完全に消失し、次いで半数の50％は、早期から開始した薬物療法や、リハビリテーションによる全身管理が効を奏し、関節症状もごくわずかとなり、リウマチを意識せずに日常生活を送る事が、可能なコントロール良好群となったとの事です。
しかし、残りの35％は、現在考えうるすべての治療に抵抗し、うまくコントロールできないグループに入ってしまったということです。
西洋医学治療の副作用について
ここで問題になるのはステロイド薬の副作用です。ステロイドの副作用には、肥満、高血圧、糖尿病、感染症、白内障等があり、そして最も問題なのは骨粗鬆症です。
また、抗リウマチ薬に関しては発疹、タンパク尿、肝障害、肝炎、間質性肺炎、感染症、血液障害などの副作用が報告されています。
西洋医学のリウマチに対する治療は免疫力を低下させてしまうという副作用もあるので感染症などに気を付ける必要もあります。
通年治療費も高額な傾向
リウマチの治療は長期にわたりかなりの医療費がかかります。
ある試算によると患者さん一人あたり、年間の医療費は42万円、保険以外の費用に8万円、通院に伴う交通費などの非医療費に29万円、さらには就労に関わる損失に152万円、総額年間229万円とされています。
保険適応の疾患ではあるものの、大きな出費が必要とされる部分も大きな問題となっています。
東洋医学で診る関節リウマチ
漢方薬は、さまざまな種類のリウマチの治療に何世紀にもわたって使用されてきました。滑膜に生じている炎症をいかに鎮めながら腫れと痛みを取っていくか。早期発見早期治療が漢方における関節リウマチ治療の基本です。
東洋医学で診るリウマチ
痛みには「頭痛、顔面痛、歯痛、胸痛、関節痛、神経痛、腹痛、筋肉痛、打撲痛、月経痛など」様々なものがあります。
このような様々な痛みを漢方では「不通則痛（ふつうそくつう）」という概念で捉え「気≒自律神経/伝達」や「血≒血液/栄養」の不足や滞りで血行が悪くなると痛みが生じると考えます。
その中で痛みが関節から関節へと歴（めぐ）っていく病を「歴節風（れきせつふう）」という概念で捉え、関節部に慢性的な炎症がおこり続ける病に対して最終的に「湿熱痺（しつねつひ）」と考えます。
自己免疫疾患による炎症
湿熱とは非常に分かりにくい概念ですが、生活習慣の乱れやストレスなどにより体内にたまり過ぎた不要な「水」と「熱」が、気や血の循環を邪魔して、様々な不調が起こっている状態です。
水とは西洋医学でいうところの免疫力に深く関わるもので、免疫に異常を来たし熱≒炎症が起こってしまうという意味です。
リウマチは免疫が亢進して炎症が起こる自己免疫疾患なので、東洋医学では免疫のバランスを整えながら炎症を取り除くという漢方アプローチを行います。
リウマチの進行度による東洋医学アプローチ
・前駆期
関節に未だ固定した強い炎症を生じていない時期です。朝のこわばりや、手に力が入らない、疲労倦怠感といった症状が基本にあり、時に発熱・頭痛・微熱などの症状を生じることもあります。朝のこわばりは動かしているうちに良くなり、温めると早くよくなります。
→この場合は炎症を助長させないように血行循環を促す治療を行います。痛みの程度が弱くても、炎症は必ず介在しているため、「炎症を助長させないように血行を促す」ということが大切です。微熱はまさに炎症がこれから強まる予兆のようなものですが、発汗を的確に行うと、炎症が軽減し楽になります。
・活動期
関節部が強く腫れて、自発痛や圧痛があり、耐え難い痛みに襲われる時期。このように炎症が急激に強まる活動期では、とにかく炎症を抑えるという治療を行う必要があります。関節リウマチの炎症は、関節に炎症を生じる他の疾患と比べて、非常に鎮まりにくい傾向があります。
→この時期に必要なのは「温病（うんびょう）」による湿熱解除の手法です。「温病」とは熱（炎症）が継続し、人体の体液（滑膜）を灼焼し尽くすまで燃え続けるという病です。つまり、炎症が亢進している期間となりますので、早期に炎症を治めるお薬を用いる必要があります。
・寛解期
活動期を過ぎ、炎症は落ち着いたが、残存する炎症がいつまでも継続している期間。関節リウマチが長期に及ぶと、関節全体の破壊を起こして変形がおこり、骨と骨とが直接接して強直という状態になります。こうなると関節を動かすことができなくなる一方で、炎症も終息し痛みも感じなくなります。なるべくこうなる前に炎症を終息させることが望まれます。
関節リウマチの寛解期では、炎症を抑えつつも、血行を促す治療を同時に行っていく必要があります。その理由は、長期的な炎症によって関節回りの血行循環が悪くなり、筋肉の拘縮・萎縮が生じてくるからです。
西洋医学治療とのマッチング
関節部の腫れと痛みが甚だしく、西洋医学的治療によって止まらない炎症であっても、漢方薬を併用すると立ちどころに引き始めるということが多々あります。
また副作用によって西洋薬が服用できないという方であっても、漢方治療によって炎症を引かせ、病状をコントロールしていくことも可能です。
さらに西洋薬で良くはなっているが、朝のこわばりや力の入らなさがいつまでたっても取れないという方では、こういった今一歩の症状を完全に取り去っていく時にも効果を発揮します。
関節リウマチは漢方薬を併用した方が良い疾患の一つだと、経験的に実感しています。
ほとんどの患者さんが副腎皮質ステロイドホルモンを服用しており、その副作用を少しでも軽くするために漢方を併用するという使い方も可能です。
漢方によるリウマチ改善は低コスト
保険適応とは言え、リウマチ治療に必要なコストは大きな金額です。
加えて40％未満の方は炎症を止め進行を止めることができません。恐らく、明確な効果を体験できずに落胆されている方もおられることと思います。
しかし、漢方を扱う東洋医学では、概念が異なる東洋の医学なのでアプローチ方法が異なり、治療が可能です。
そして西洋医学の治療よりもコストもかなり低くなっています。
当店ではリウマチに関する問題でお困りのお客様が多数来られます。
もし、辛い症状でお悩みであれば、ご相談は無料ですので、お気軽にご相談ください。